에 vs 에서: When to Use Korean Location Particles

Introduction

Korean has two main location particles: 에 and 에서. Knowing when to use each one is crucial for speaking natural Korean.

The Basic Rule

에 - Static Location / Destination

Use 에 for:

• Destinations (where you're going)


• Static existence (where something is)


• Time expressions

에서 - Active Location


Use 에서 for:

• Where actions happen


• Starting points (from where)

Key Differences with Examples

1. Going TO vs Being AT

에 for destination:

학교에 가요. (I go TO school.)
한국에 왔어요. (I came TO Korea.)

에서 for action location:

학교에서 공부해요. (I study AT school.)
한국에서 일해요. (I work IN Korea.)

2. Existence vs Activity

에 with 있다/없다 (existence):

책이 책상 위에 있어요. (The book is ON the desk.)
고양이가 집에 있어요. (The cat is AT home.)

에서 with action verbs:

도서관에서 책을 읽어요. (I read books IN the library.)
식당에서 밥을 먹어요. (I eat AT the restaurant.)

3. The "From" Meaning

에서 also means "from":

미국에서 왔어요. (I came FROM America.)
서울에서 부산까지 (FROM Seoul TO Busan)

Common Mistakes

Mistake 1: Using 에 for actions

❌ 학교에 공부해요.
✅ 학교에서 공부해요. (I study at school.)

Mistake 2: Using 에서 for destinations

❌ 집에서 가요.
✅ 집에 가요. (I go home.)

Mistake 3: Using 에서 with 있다

❌ 친구가 카페에서 있어요.
✅ 친구가 카페에 있어요. (My friend is at the cafe.)

Quick Reference Chart

Situation	Particle	Example
Going to	에	학교에 가요
Being at	에	집에 있어요
Doing at	에서	회사에서 일해요
From	에서	한국에서 왔어요
Time	에	3시에 만나요

Memory Tip

Think of 에서 as having an "action" component - the 서 almost sounds like "do" (서 from 하다). If you're DOING something somewhere, use 에서!

TOPIK Practice

Fill in the blanks:
1. 저는 카페___ 커피를 마셔요. (에서)
2. 오늘 5시___ 만나요. (에)
3. 친구가 미국___ 왔어요. (에서)
4. 고양이가 방___ 있어요. (에)